El pasado sábado 24 de abril las “puertas” de las antiguas instalaciones militares de la Marina, conocidas como
Rancho de la Bola, en
El Portal, se abrieron a la ciudadanía en la “
Visita Popular” que había programado la “
Plataforma para el uso público del Rancho de la Bola y de la traza del ferrocarril”.
Fue a las 11 de la mañana cuando un numeroso grupo (unas 120 personas) nos congregamos en este lugar, de la mano de la invitación de los diferentes colectivos integrantes de la Plataforma. El objetivo principal era realizar un recorrido por las instalaciones y los distintos rincones de esta finca de 143 hectáreas desafectada desde 2002 para usos de la Defensa,
como hemos contado en este blog, en el que ofrecimos unos breves apuntes sobre la pequeña historia
del Rancho de la Bola. Se pretendía con ello conocer el lugar y sus potencialidades, al objeto de plantear propuestas que permitan elaborar un proyecto participativo de Uso Público de este espacio. Pero antes de iniciar el paseo, conviene hacer un poco de historia sobre los pasos que se han dado en estos meses.
Puesta en marcha de la Plataforma
Aunque ya desde la década de los 90 se habían desarrollado iniciativas en este sentido, es a partir de enero de 2009, con la constitución de la citada Plataforma que integran 22 colectivos (partidos, sindicatos, federaciones vecinales, colectivos ecologistas y ciudadanos…), cuando de nuevo se retoma la idea de solicitar la cesión de este espacio. Se pretende con ello su transformación en un parque periurbano en conexión con el cercano Río Guadalete, la Sierra de San Cristóbal y la Traza del Ferrocarril
que ha quedado sin uso entre el Puente de El Duque y El Portal.
Las primeras actuaciones de la Plataforma fueron encaminadas a solicitar información a la Alcaldesa acerca de las gestiones realizadas ante el Ministerio de Defensa, tal como le había encomendado el Pleno del Ayuntamiento. De la misma manera, se solicitaba también su mediación para que se autorizara una visita al Rancho de la Bola al objeto de que los colectivos integrantes de la Plataforma conocieran sobre el terreno este espacio como paso previo a la elaboración de un proyecto de Uso Público.
La visita de la
Ministra de Defensa, Carmen Chacón el 28 de marzo de 2010, aceleró las gestiones y junto a otras cuestiones, la petición de cesión del Rancho de la Bola, solicitada por la Plataforma ciudadana, fue planteada también por la Alcaldesa a la Ministra.
Ese mismo día se informó que por parte del Ministerio de Defensa que se aceptaba dicha petición: “
La visita de la ministra de Defensa, Carme Chacón, a Jerez ha sido breve pero fructífera. Durante su .jpg)
estancia ha anunciado junto a la regidora socialista la próxima firma de un acuerdo con el Ayuntamiento que posibilitará la cesión y custodia del Rancho de la Bola”.
A la semana siguiente, el 8 de abril, la Alcaldesa mantuvo una reunión con la Comisión Permanente de la Plataforma en la que
informó de las gestiones realizadas con la Ministra, contemplándose la cesión al Ayuntamiento para la custodia de este espacio, como paso previo
a la trasferencia definitiva de la propiedad del mismo, que llegaría cuando fuese aprobada por el Consejo de Ministros, tras la elaboración de un
Convenio de cesión que debía acordarse con la Dirección General de Infraestructuras del Ministerio de Defensa. Del mismo modo se informaba de la intención de proponer a la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía la posible concesión de la figura de
Parque Periurbano al espacio forestal que constituye el Rancho de la Bola que, por su especial emplazamiento entre Jerez y El Puerto, podría ser utilizado por ciudadanos de toda la Bahía al igual que sucede con el cercano parque de Los Toruños. Junto a todo ello, se informó que se realizarían también gestiones con ADIF para tratar de
recuperar la antigua traza del ferrocarril del Portal y adecuarla para su uso como Vía Verde que permita la conexión de la
ciudad con el río Guadalete (a través de la hijuela de Pino Solete) y el Rancho de La Bola. En cuanto al posible precio a pagar por la finca del Rancho de la Bola, se insistió por parte de la Alcaldesa en que se intentará que sea “simbólico” y, aunque la normativa legal impide las cesiones gratuitas, el precio máximo que se contempla es el de 1 euro por metro cuadrado.
En el comunicado público que
difundió la Plataforma se informaba que “
…la Plataforma ha trasladado a la Alcaldesa que, por muchos motivos, el precio a pagar por el pueblo de Jerez debe ser muy inferior a esta cifra, habida cuenta de que en operaciones urbanísticas realizadas en anteriores legislaturas, el Ministerio de Defensa obtuvo importantes beneficios. Por parte de la Alcaldesa se ha insistido en que esta valoración será, posiblemente, 
mucho más baja y que, en todo caso, la tasación que finalmente se acuerde no será abonada directamente por el Ayuntamiento, siendo compensada en un periodo largo de tiempo (entre 25 y 50 años) con otros pagos que el Ministerio deba realizar al municipio. La Alcaldesa solicitó a la Plataforma un voto de confianza “en la seguridad de que yo soy la primera interesada en que el coste final sea mínimo para Jerez.”. De este coste se descontarán, en todo ocaso, los gastos que pudieran derivarse de la previsible demolición de las instalaciones ruinosas de la finca que se llevarán a cabo cuando los técnicos municipales puedan visitarlas y valoren su estado”.
La Asamblea de grupos y colectivos integrantes de la Plataforma valoró positivamente las gestiones realizadas, e insistió en que el coste económico de la cesión sea el mínimo posible, trasladando a la alcaldesa su disconformidad con el máximo precio institucional apuntado y confiando en que, como subrayó la propia Alcaldesa, el precio final sea simbólico.
La visita
El numeroso grupo de participantes en la visita se concentró en la explanada del antiguo acuartelamiento, cuyas instalaciones están hoy en ruinas, acudiendo representantes de la práctica totalidad de los colectivos integrantes, contando con la presencia de la
Alcaldesa de Jerez, Pilar Sánchez y los
Delegados de Medio Ambiente y Urbanismo, África Becerra y Juan
Pedro Crisol, así como los concejales
Joaquín del Valle (IU) y
Antonio Conde (IPJ) que nos acompañaron en buena parte del itinerario de 2,5 km, trazado por los distintos rincones de la finca. El recorrido contó con un acompañante de excepción,
Joaquín Parra de Haro, octogenario vecino de El Portal, que cumplió su servicio militar en el primer reemplazo que en 1951 llegó al Rancho y que, a lo largo del paseo rescató de su memoria muchos recuerdos.
Iniciamos nuestro camino por una pista asfaltada que conduce hasta el primero de los tres grandes
hangares (hoy todos ellos en estado ruinoso) donde se guardaban los torpedos y las minas antisubmarinas, tal como puede verse en las fotografías que acompañan el magnífico artículo “
El Polvorín fantasma”, que
Pedró Ingelmo publicó en Diario de Jerez (12/04/10).
Desde aquí, la pista inició un ligero ascenso, encajándose en una gran trinchera abierta en un cerro, en cuyo lateral se excavaron largos
túneles con gruesas paredes de hormigón, unidos por una galería de pasillos. En ellos se alojaban los materiales explosivos más sensibles protegidos por estas especiales estructuras ubicadas bajo el
Cerro de la Bola (o de
la Cebolla). Los visitantes nos internamos, con la ayuda de linternas, en el interior de algunos de estos túneles, cuyas paredes ya han sido objeto de actos vandálicos y pintadas.
Siguiendo el itinerario previsto, la pista nos condujo hasta otro de los hangares (que ha servido como refugio a un gran rebaño de ovejas, a juzgar por los restos que cubrían su suelo). Este hangar está situado junto al vallado perimetral colindante con la
Cañada del Carrillo, que sigue el curso del arroyo Matarrocines. Por este “corredor” está previsto que pase la futura “Ronda Sur”, que unirá la Autovía de Cádiz, con la de Los Barrios. Desde este punto obtuvimos bonitas vistas de la cercana
Sierra de San Cristóbal.
A partir de este lugar, abandonamos la pista asfaltada que unía las diferentes instalaciones del Rancho para iniciar un suave ascenso por un carril trazado en las laderas del Cerro de la Bola y que discurre entre
eucaliptos (los árboles más abundantes) así como entre
acebuches y
algunos
pinos. A mitad de camino, pudimos observar los curiosos
respiraderos de ventilación de los túneles, a modo de grandes chimeneas con un capirote cónico en su parte superior.
La subida a la parte más elevada del Cerro, por un sendero que discurre entre
tomillos, mereció sin duda la pena ya que desde aquí se obtienen unas
magníficas vistas en 360 grados. La ciudad de Jerez, la vega
baja de Guadalete, el Monasterio de la Cartuja, Salto al cielo, Medina-Sidonia, el Portal, el Azud Móvil, los meandros del curso bajo del río, camino de El Puerto, la Bahía de Cádiz, la Sierra de San Cristóbal: un hermoso panorama que justifica, con mucho, la subida. En el camino de descenso, el sendero se interna por un
bosquete en el que la arboleda alcanza gran densidad y nos permite caminar en buena parte de su recorrido, bajo la copa de los árboles.
Ya de vuelta en la explanada del antiguo acuartelamiento, los visitantes nos “reagrupamos” para dirigirnos hasta
El Portalillo y, desde aquí visitar el
azud de El Portal desde el que nos dirigimos, un corto paseo, hasta el antiguo
Embarcadero de La Marina, ligado también al Rancho de la Bola y en el que todos imaginamos un futuro equipamiento para practicar piragüismo por el río, como ya se hace en El Puerto.
La visita ha servido, sobre todo, para conocer el Rancho de la Bola y para que en los próximos meses, cuando desde la Plataforma se va a trabajar en diseñar propuestas de uso público para este espacio, se tengan referentes claros de las grandes potencialidades que el Rancho tiene para que sea, al mínimo coste, el gran
parque periurbano, unido al Guadalete, que Jerez, El Portal y la Bahía necesitan.
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antiguo polvorín de la Armada. Unas semanas después se publicó en Diario de Jerez y Diario de Cádiz un magnífico reportaje que con el título “El Polvorín fantasma”, indagaba en la pequeña historia de aquellas instalaciones militares, hoy abandonadas.
construido en su día por la Marina, hace 50 años. Hasta aquí llegaban los obuses, minas y torpedos que se trasladaban en barcazas por el río desde El Puerto, para su almacenamiento en los hangares y túneles del Rancho de la Bola. 
Pedro Ingelmo, escribía en aquel artículo, en relación con el embarcadero: “…El muelle sigue existiendo, aunque abandonado, inútil. Fue tapado por las recientes inundaciones, pero ahora está unos metros alejado del caudal. Contamos con pasos su superficie. Cerca de 300 metros cuadrados con los norays intactos para amarrar embarcaciones. El río pasa a nuestro lado. Al fondo, a unos 700 metros, una arboleda marca el inicio del parque natural de la Bahía. El Puerto está cerca y este río debería estar lleno de vida, de piraguas, de chiquillos. Aquí no hay nada”.
Sin embargo, hoy ya no podría decir lo mismo ya que los cuatro norays que el embarcadero tenía en sus esquinas han sido “literalmente”, arrancados, llevándose con ellos algo más que cuatro sólidas piezas de hierro fundido en las que se amarraban las barcazas de la Marina. Los norays daban, sin duda, el “toque” marinero a esta amplia plataforma de hormigón que fue un embarcadero y que, hoy sin ellos, se nos muestra desnuda y sin “alma”.
primer orden en los futuros proyectos de uso público del río y sus riberas. 
unos días del acto vandálico que se había realizado aquí. Pero ha sido hoy, cuando nos hemos acercado a ver los efectos en el cauce del río de la bajamar equinoccial de esta primavera, cuando hemos descubierto la gravedad de aquello que se nos dijo. Desconocemos quien –solo o en compañía de otros- ha perpetrado tamaño destrozo. Es seguro que para ello ha tenido que llegar hasta aquí provisto de un martillo y una cizalla neumáticos.
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