UN PUENTE CENTENARIO (I).El puente de hierro de La Barca de la Florida cumple cien años.

El Puente de Hierro, el conocido y emblemático “puente azul” de La Barca de la Florida, cumple cien años. Todo un símbolo de nuestro patrimonio industrial, es ya el único representante de su clase en uso, junto al de Puerto Serrano. Aquellos viejos puentes metálicos, construidos en las primeras décadas del siglo XX, salpicaban nuestra geografía y aún perviven, fuera ya de servicio, los de Villamartín, de la Junta de los Ríos o de San Enrique de Guadiaro. Por no hablar del Puente de San Miguel, de Arcos, que en estos meses pasados ha habido que demoler por un grave problema estructural. El vado de La Florida: un cruce de caminos El puente se construyó en el conocido Vado de La Florida, en tierras próximas al cortijo del mismo nombre y que constituía un auténtico cruce de caminos del Jerez rural (1) y que, como tal, contaba con un vado para el paso del río desde la época medieval. No es de extrañar que allí se ubicara una de las “pasadas” que permitía desplazarse a las tierras del este de nuestro término y que se instalara también allí una barca de pasajepara facilitar el cruce del Guadalete. De ella tenemos ya noticia en 1725 y, posteriormente, es citada por Madoz en 1854, figurando también referencias a la barca de la Florida o de Berlanga, en la cartografía del último tercio del s. XIX y de comienzos del XX. (2) En este mismo lugar se construiría, en 1864, el puente-sifón del acueducto de Tempul, obra del ingeniero Ángel Mayo. Este puente fue derribado por la avenida del Guadalete de 1917 siendo sustituido una década después por el actual “puente San Patricio”, obra de Eduardo Torroja Miret y que constituyó en su época, toda una gran innovación por la utilización pionera de sus tirantes de hormigón pretensado. (3)

La importancia del Vado de la Florida como paso de otras infraestructuras se confirmaría también con la construcción del “puente de hierro” para la carretera de Cortes 6) y, posteriormente, en 1957, del puente en arco de la conducción del Abastecimiento de la Zona Gaditana. Esta última obra, con una luz de 80 m, sin apoyos en el cauce del río, sería crucial para el paso del acueducto que desde el Embalse de los Hurones, permitió la distribución de agua potable a las poblaciones de la campiña y  Bahía de Cádiz.(4)

El Puente de Hierro

El “Puente de Hierro”, el “Puente azul” o el “Puente de La Florida”, nombres con los que se conoce a esta obra centenaria, es sin duda una de las más simbólicas de cuantas cruzan el Guadalete. Su origen está ligado al de la carretera de Cortes, uno de los grandes “proyectos de ciudad” con el que se pretendía dar salida comercial a las producciones de las grandes fincas agropecuarias situadas al este del vasto término municipal jerezano. (5)

Se trataba de una gran obra, de casi 100 km de longitud por terrenosque, en muchos de sus tramos, atravesaban zonas de relieves abruptos y cuyo trazado era de una gran complejidad. El proyecto fue encargado al ingeniero de caminos Marcial Martínez y Ruiz de Azúa quien, en 1902 y 1903, presenta ya los primeros planos y replanteos de los distintos trozos en los que fue dividida (6). Aunque ya en 1905 comienzan las primeras explanaciones, el progreso de la obra fue lento.

Uno de los obstáculos que frenaban el desarrollo de las obras de la carretera era el que suponía el cruce del Guadalete mediante un puente de nueva construcción que había sido ya proyectado en 1913 por Marcial Martínez (7). Por dificultades presupuestarias no se terminaba de contratar su ejecución. Ya en 1917, con motivo de la riada que arrastró el puente sifón del acueducto de Tempul y que dejó sin suministro de agua potable a la ciudad, se reclamó de nuevo la obra del Puente de la Florida en cuya estructura podrían adosarse las canalizaciones de agua del acueducto. El alcalde de Jerez, Julio González Hontoria, solicitó al Gobierno, que se sacase a subasta la construcción de dicho puente.(8)

Aún habrá que esperar a 1922 para que la obra se adjudique a dos de las empresas más relevantes del momento: la sociedad Española de Construcción Naval y la compañía de Construcciones Hidráulicas y Civiles. La primera sería la responsable de fabricar las piezas  metálicas del puente (9) en su astillero de Matagorda (Puerto Real) bajo la dirección del ingeniero Juan Botín y Polanco. La segunda se ocuparía de la obra civil: cimentación y construcción de los estribos y de las pilas y la calzada de hormigón del tramo no metálico hasta la margen izquierda. De ello se encargaría el joven ingeniero Eduardo Torroja Miret. (10)

El coste del puente se presupuestó en 792.948 pesetas y, de acuerdo al proyecto de Marcial Martínez, constaba de un tramo de hierro en forma de arco de 60 m de luz, apoyado en sendos estribos. Del de la izquierda partía el tramo de avenida de 130 m, formado por tableros de hormigón armado de 13 m de luz cada uno apoyados en pilares para llegar así hasta la margen izquierda del cauce del río. Para la cimentación de estribos y pilares, hasta dar con firme rocoso a profundidades comprendidas entre 4 y 9 m, hubo que utilizar perforadoras de aire comprimido. En uno de los estribos fue necesario llegar hasta los 15 m por la inestabilidad del terreno. (11)

La factoría de Matagorda, conocida popularmente como “La Naval”, trabajó en la estructura metálica durante los años 1922 y 1923 si bien no sería hasta 1924 cuando se iniciaría el montaje del puente. Los retrasos se debieron a no estar la carretera de Cortes terminada aún hasta el tramo de La Barca, lo que dificultaba el traslado de las piezas.

Conocemos los detalles de la instalación del puente por el reportaje que, para la Revista de Obras Públicas, escribió el ingeniero J. Eugenio Ribera (12). En él se da cuenta de que en agosto de 1924 se hincan con un martinete los pilotes del andamio que habrían de sujetar el tablero del puente, siendo necesario superar los 3 m de profundidad del río, más 2 m de fango muy fluido y otros 3 m de arenas hasta llegar al terreno firme. El montaje del tramo metálico se realizó en un tiempo récord comenzando el 10 de septiembre, terminando el piso del puente el 22 del mismo mes y acabando de instalar el arco el 1 de octubre. Tan sólo 8 días después se terminó el remachado de todas las piezas con roblones que se calentaban al rojo en una fragua portátil. Y el 11 de octubre con la ayuda de gatos hidráulicos, se realizó el descimbramiento, separando el puente de sus soportes. Menos de un mes se tardó en preparar los andamios y apenas 40 días en el montaje. (13)

Unos días después, el 21 de octubre, la prensa local se hacía eco de lo avanzado de las obras y en un curioso artículo titulado “¿Qué hay al otro lado del río?” informaba de la posibilidad de descubrir esa otra parte del término municipal (El Mimbral, Tempul, San José del Valle, Picado, Marrufo…) tan desconocida para la mayoría de la población. (14) (Continúa en este enlace):