'Sierra del Aljibe': un topónimo de origen árabe.

La provincia de Cádiz presenta al este, cerca ya de las tierras de Málaga, un relieve montañoso en el que destaca la Sierra del Aljibe, visible desde buena parte de la provincia. Esta sierra, junto a las de Las Cabras y La Sal forman un gran semicírculo entre los pueblos de San José del Valle y Alcalá de los Gazules que, por su situación a caballo ente la serranía de Grazalema y las tierras del Estrecho, entre las sierras Malagueñas de Ronda, la comarca de la Janda y el litoral de Cádiz, ha sido también encrucijada de caminos y culturas.

No es de extrañar por ello que en la toponimia de este rincón de la provincia se conserve la memoria de algunas de estas culturas y que sus montañas, que sirvieron de refugio y de fuente de riqueza para cuantos pueblos habitaron la región, guarden aún algunos nombres que así lo atestiguan. Hoy vamos a ocuparnos en uno de estos topónimos de resonancias árabes, la sierra del Aljibe, dejando para una próxima entrega los de la Sierra de La Sal y de Las Cabras.

La Sierra del Aljibe

La sierra del Aljibe se extiende por los términos de Jerez y Alcalá de los Gazules y, en menor medida, por el de Cortes de la Frontera, en Málaga. En sus perfiles destacan las cumbres de El Picacho, el Montero y la del Aljibe, que con 1092 m. es la de mayor altura.

En apariencia, su nombre parece no entrañar dificultades para su interpretacón. El DRAE nos recuerda que la voz “aljibe” provine “del ár. hisp. alǧúbb, y este del ár. clás. Ǧubb”, atribuyéndole los significados de cisterna o depósito subterráneo de agua, ente otros.

Es conocido como en uno de los mogotes rocosos que se alzan en la pequeña planicie que corona la sierra, se conserva, labrada en la roca arenisca, una tumba antropomorfa conocida como la “Pilita de la Reina”, que da también nombre a la cumbre ya que, según una infundada tradición popular, “se bañó en ella la reina Isabel la Católica”. Conviene recordar que sepulturas similares aparecen en otros puntos de las sierras del Campo de Gibraltar y son muchos los investigadores que las consideran “tardorromanas”, visigóticas o del periodo alto-medieval. Distintos autores, y también el “imaginario colectivo” han visto en la “Pilita de la Reina”, y en otras oquedades excavadas en la roca donde se retienen las aguas de lluvia, la razón fundamental por la que este monte es conocido como “El Aljibe”. A mediados del s. XIX Madoz (1), ya recogía en su Diccionario esta posibilidad y así, al describir la geografía provincial, “en la eminencia de la sierra, existen los restos de un grande algibe de tiempos muy remotos, de donde quizá toma aquella el nombre.” (pg. 69)

Este es el significado que la asigna también García de Diego (2) quien recuerda que el nombre de la sierra procede “del árabe al-chibb o “pozo del aceite”, haciéndose este significado extensivo al de cisterna o depósito para almacenar líquidos. Esta opinión es también la que sostienen otros autores como Asín (cit. en 3).

Sin embargo, existen razones fundadas para plantear otros posibles significados que cuestionan el más transparente y aceptado de “aljibe”. Una pista la ofrecen las distintas variantes del nombre de la sierra que aparecen en algunos autores del siglo XIX. Pascual Madoz (1), al referirse a la villa de Alcalá de los Gazules en el capítulo relativo a la “Calidad y circunstancias del terreno” menciona que “la mayor parte es quebrado y montuoso… con montañas y picos bastante elevados. Son los principales, que forman cord. por el N. Y S. el Algeber, vulgarmente conocido como Algibe, de cascajo pelado y 1.852 varas castellanas sobre el nivel del mar…” (Pg. 12). Más adelante vuelve a referirse a este pico diciendo que “…por los pies pasa, como ya se dijo, dejándolo a su izq. el r. Barbate, procedente de la mencionada sierra de Algeber…” (pg. 13).

Este mismo autor, al describir los confines del partido judicial de Medina, introduce una nueva variante en el nombre de la montaña: El territorio del par. que vamos á describir es generalmente llano desde Chiclana hasta Alcalá y Paterna, lo demás es bastante quebrado y desigual; siendo las montañas más notables la sierra de Algibel, que domina la v. de Alcalá..." (Pg. 255).

Con esta forma lo cita también José Bisso (4), en su Crónica de la provincia de Cádiz (1868). En la descripción geográfica del partido de Medina menciona que “…El terreno es bastante quebrado, ofreciendo muchas desigualdades. Las sierras de Algibel y la del Cuervo con los montes de la Atalaya y del Almazán, forman una cordillera en figura de círculo que termina en la serranía de Ronda”.

Algunas de estas cuestiones han hecho plantear al profesor J. Bustamante (3) la posibilidad de que el significado que se guarda tras el nombre de esta sierra sea otro bien distinto al que tradicionalmente se viene aceptando. Señala Bustamante que “Las variantes gráficas Algibel y Algeber que registra Madoz, apuntan a que no se trata del arabismo castellano aljibe “cisterna” (ár.an. / al-gibb/ (ár.cl. / al-gubb/, como había supuesto Asín… La forma dialectal andalusí la transcribe P. de Alcalá gébel y jebel… y solía sufrir una ultracorrección /gibl/… que ha dado lugar a los conocido topónimos de montes Gibraltar, Gibralfaro, Gibraleón. Este étimo tiene mucho más sentido que el de “aljibe”, pues se trata del monte más alto de la zona, visible desde toda la redonda, es “El Monte” por antonomasia”. Atendiendo a este planteamiento, Bustamente atribuye a Algibe el significado de “el monte”, haciéndolo derivar del ár. ant. /al-gébel/ (ár. Cl. al-gabal/). Razones de carácter filológico y documental unidas a la relevancia geográfica de esta montaña, que la hacen destacar de manera nítida sobre el paisaje circundante, apoyan con fuerza esta propuesta.

A nuestro entender, existe aún más razones para apoyar esta idea tal como se desprende de la denominación del monte en una de las fuentes documentales cristianas más cercanas a los momentos de la dominación árabe de la zona: el Libro de la Montería (5), atribuido al rey Alfonso XI. En su libro tercero y en el capítulo XXIX, que lleva por título “Delos montes de tierra de Alcala de los Gazules, e de Medina de Bejer” se menciona que "El Arroyo de los Almezes, que es al Pie de la sierra de Alxibel es buen monte de Oso e de Puerco en todo tiempo, e es la una bozeria de la parte de la Sierra de Mon Santo, como da en los Riscos de los Almeces; e la otra de parte del Cerro Breçoso. E es la armada en el abertura, q salle fasta la sierra del Gibel." “Alxibel” y “Gibel” son dos denominaciones, en este caso documentadas a mediados del siglo XIV, cinco siglos antes de que autores como Madoz o Bisso las apuntaran, que no hacen sino reforzar la tesis apuntada por el profesor Bustamante.


Descubrimos así que la Sierra del Aljibe, esa que destaca en el horizonte y que realza sus perfiles cada amanecer, encierra en su nombre una reveladora redundancia que subraya el importante papel que como hito geográfico jugo también para los árabes: la Sierra de “El Monte”.

Próxima entrega: La Sierra de la Sal y Motifarti (Sierra de las Cabras).

Para saber más:
(1)Diccionario Geográfico Estadístico Histórico MADOZ. Tomo CADIZ. Edición facsímil. Ámbito Ediciones. Salamanca, 1986. Pgs. 12,13, 69 y 255.
(2) García de Diego, V.: Toponimia de la zona de Jerez de la Frontera. Centro de Estudios Históricos Jerezanos. Gráficas del Exportador. Jerez, 1972. Pgs, 45 y 65.
(3) Bustamante Costa, J.: “Toponimia árabe del cuadrante sudoccidental de la provincia de Cádiz”, en Janda. Anuario de Estudios Vejeriegos, 3 (1997), 27-42, pg. 31.
(4)Bisso, J.: Crónica de la provincia de Cádiz. Rubio, Grilo y Vitturi Ed. Madrid 1868. Ed. Facsmil Ed. Maxtor, Valladolid, 2002, pag. 32
(5) Libro de la Montería.: Libro Tercero, Cap. XXIX, 88. Ed. Andrea Pescioni. Sevilla, 1582. Ejemplar conservado e la Biblioteca de la Universidad de Sevilla.

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