Ventas con historia

“Las ventas son, y han sido, uno de los espacios públicos gaditanos con mayor enjundia. Sin ellos el tejido de relaciones humanas de la provincia de Cádiz no podría entenderse”. Con esta contundencia se expresa la escritora Elena Posa en su libro “Cádiz, venta a venta”, delicioso trabajo en el que realiza un recorrido histórico, literario y cultural por estos singulares establecimientos y en el que establece toda una geografía de estas populares instalaciones hosteleras.

A las ventas más conocidas, que se levantaron junto a las carreteras y los caminos más transitados, hay que añadir los ventorrillos del entorno rural, las ventas del campo próximos a descansaderos de ganados, cruces de cañadas, vados y pasadas de ríos y arroyos. Cumplían estos espacios una función insustituible como punto de abastecimiento de materias básicas y lugar de relación social, de encuentro, charlas y compañía entre vecinos, así como marco de pequeñas transacciones comerciales en el medio rural. No faltaban allí los productos recolectados en el entorno natural, los procedentes de la caza o los elaborados por los lugareños más hábiles en cualquiera de las ramas de la artesanía popular.

En nuestros itinerarios por la comarca y por los caminos del interior de la provincia, las ventas se nos antojan como puertos seguros en los que hacer un alto, en los que parar un rato para encontrarnos también, en muchas ocasiones, con la historia, con la geografía y, como no podía ser menos, con la gastronomía. Entre todas las ventas, las que más nos gustan son aquellas que se encuentran identificadas con el paisaje, las que están estrechamente unidas al territorio del que son ya un hito inseparable. Nos referimos especialmente, a esas viejas ventas con historia que, con edificios renovados o no, anclan sus raíces en un pasado que en ocasiones se remonta más de un siglo atrás, en un tiempo en el que fueron posadas, ventorrillos, casas de postas, lugares de parada obligada junto a caminos inciertos.

Como señala Elena Posa, “…el carácter de las ventas también ha ido variando a lo largo del tiempo. Empezaron vendiendo algo más que cosas y mercancías: alojamiento, descanso, calor humano y animal, porque a menudo… no había cosas ni mercancías que vender. Y por ese linaje suyo de acoger en descampado, se han erigido a lo largo de los siglos en escenario rural único de relaciones humanas”.

Esta evolución en el carácter de nuestras tradicionales ventas viene de antiguo. Algunos autores las han llegado a relacionar con las “mansio” romanas, lugares de parada en la red de calzadas donde pasar la noche durante el viaje. También en Al Andalus, los viajeros podían descansar al final de cada jornada en los “manzil” que, a modo de posadas u hospederías, podían encontrarse en las vías de comunicación más importantes. Para Covarrubias, en su “Tesoro”, el vocablo “venta” designa ya a “la casa en el campo, cerca del camino real a donde los passageros suele parar al medio dia y a necesidad hacen noche”, como nos recuerda también E. Posa.

En nuestro entorno, no faltan referencias a ventas, posadas o casas de postas en los relatos de viajeros, historiadores, escritores o naturalistas que nos aportan algunas pistas de los aspectos más relevantes de estos establecimientos y de su evolución desde la época medieval hasta nuestros días. Por mencionar sólo algunas de las más celebres, recordaremos como ya en el siglo XVI se da cuenta de la Venta de Casas Viejas, en la que comió y descansó en 1579 el rey de Portugal, Don Sebastián, cuando se dirigía a su corte de Lisboa después de haber desembarcado en Gibraltar, invitado por el Duque de Medina Sidonia.

En su Historia de la ciudad de Xerez de la Frontera, Fray Esteban Rallón menciona la Venta de la Vizcayna, entre Jerez y Las Cabezas, que a mediados del s. XVII servía de posada a los viajeros que realizaban esta ruta. La carretera de Madrid a Cádiz (el “arrecife”), impulsada por Floridablanca a finales del s. XVIII como la principal vía que comunicaba la Corte con Andalucía, contaba en su recorrido con numerosas posadas, ventas y casas de postas. Entre ellas, por citar sólo algunos ejemplos, se encontraban la de Torres de Alocaz y la más cercana Venta de El Cuervo, cuyo viejo edificio aún se conserva habiendo sido objeto de una reciente restauración. Ambas guardan entre sus muros páginas literarias e históricas de las que nos iremos ocupando en “entornoajerez”.

Antonio Ponz, Pérez Bayer, Richard Ford, Gustavo Doré, Madoz, Fernán Caballero, Abel Chapman y W.J. Buck o Wilhelm Giese, son algunos de los muchos autores que nos han dejado diferentes escenas sobre las ventas de nuestro entorno en los últimos tres siglos. Entre las ya desaparecidas, citadas por Madoz a mediados del siglo XIX, recordamos aquí la Venta del Zumajo, (cerca del cortijo de Berlanga, junto al arroyo del mismo nombre), la de El Polvorilla, ente Alcalá y Los Barrios, desaparecida hace una década, las ventas de Torres de Alocaz y El Cuervo, en el camino real de Jerez Sevilla, la de Los Badalejos, en Benalup, o la Venta del Cantero, próxima a Gibalbín en el camino de Jerez a Espera. Esta última venta, es la única, junto a la de la Vizcayna, que figura en el Mapa geográfico de Xerez de la Frontera, de Francisco Zarzana (1787).

Entre las ventas que hunden sus raíces en el siglo XIX o comienzos del XX, mencionamos también la de Nepomuceno (Cuartillos), la del Molino de Cartuja, la de Gibalbín, la de San Miguel (en el cruce de las carreteras de Jerez a Cortes y de Arcos a Vejer), la de El Pedroso (en la carretera de Medina), la de La Perdiz (a los pies de Sierra Aznar, entre Arcos y Algar)… En el camino de Jerez a Arcos estuvo la vieja venta de La Cueva (Torremelgarejo), La Primera (Jédula) o La Mina. En San José del Valle se cuentan entre las más antiguas la de La Parada del Valle (de la que nos habla Abel Chapman a finales del XIX en su España Agreste) o la de El Boquete. Entre nuestras preferidas están también la Venta de Tempul, la de Puerto de Galiz o la de la Junta de los Ríos, de cuya historia centenaria nos ocuparemos más detenidamente en una próxima entrada.

Para saber más:
-Clavijo Provencio, Ramón.: Viajeros apasionados. Diputación de Cáiz. Cádiz, 1997.
-Giese, Wilhem.: Sierra y Campiña de Cádiz. Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cádiz. Cádiz, 1996
-Jurado Sánchez, José.: Caminos y pueblos de Andalucía (S. XVIII). Editoriales Andaluzas Unidas S.A. Sevilla, 1989
-Madoz, P.: Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de España y sus posesiones de Ultramar. “Cádiz”. Edición facsímil, 1986.
-Posa, Elena.: Cádiz, Venta a Venta. Diputación Provincial de Cádiz. Cádiz. 199

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